我国水力发电总装机容量全球第一 开发利用空间广阔 

  据统计，到1978年底，中国水力发电站装机容量达到1867万千瓦，年发电量496亿千瓦时。这是改革开放启动之时，中国的水电家底。鉴于新中国成立初，水电的薄弱基础和十年“文革”的巨大破坏，攒到这样的家底无疑是非常难能可贵的。作为中国第一座自行设计、自制设备、自己施工建造的大型水力发电站，新安江水电站是中国水利电力事业史上的一座丰碑，它始建于1957年，历时3年即建成投产，年均发电量达19.6亿千瓦时。“黄河明珠”刘家峡水电站于1975年建成，总装机容量122.5万千瓦，这是中国首座百万千瓦级水电站。

改革开放后，中国水电建设步伐明显加快。上世纪80年代，广蓄、岩滩、漫湾、隔河岩、水口等水电站“五朵金花”相继建成；上世纪90年代，五强溪、李家峡、天荒坪抽水蓄能电站开工建设；到2000年底，随着万家寨、二滩、小浪底、天生桥、大朝山等一大批水电站相继建成投产，中国水力发电装机容量达7700万千瓦，居世界第二。

2004年，以公伯峡水电站1号机组投产为标志，中国水力发电装机容量突破1亿千瓦，居世界第一。2010年，以小湾水电站4号机组为标志，中国水力发电装机容量突破2亿千瓦。2012年，三峡水电站最后一台机组投产，成为世界最大的水力发电站和清洁能源生产基地。此后，溪洛渡、向家坝、锦屏等一系列巨型水电站相继开工建设，中国在世界水电领域保持领先的地位。2017年，中国水力发电装机为3.41亿千瓦，发电量1.1945万亿千瓦时，分别占到全球水电总装机容量、发电量的26.9%和28.5%。

根据最新统计，中国水能资源可开发装机容量约6.6亿千瓦，年发电量约3万亿千瓦时，按利用100年计算，相当于1000亿吨标煤。中国水电开发程度为37% （按发电量计算），与发达国家水电开发程度动辄达到70%、80%甚至超过90%相比，仍有较大差距，还有较广阔的发展前景。根据《水电发展“十三五”规划》（2016-2020年），2020年，中国水力发电总装机容量达到3.8亿千瓦，年发电量1.25万亿千瓦时。预计2025年，中国水力发电装机容量达到4.7亿千瓦，年发电量1.4万亿千瓦时。